コラム（２） ビット（bit)とバイト(byte)のお話

「コンピュータは２進数で動いている」なんていう言葉をお聞きになったことはありませんか？パソコンは２進数すなわち「0」と「1」の数字の組み合わせ、電気的に言うと「ON」と「OFF」の組み合わせを処理（計算）することで動いているのです。この「0」もしくは「1」の一桁の数字を１「ビット」という単位で呼んでいます。そして「８ビット」の、言い換えれば８桁の0と1の数字の組み合わせを「１バイト」という単位で呼んでいます。 　パソコンで文字を入力するときのお話ですが、半角の英数文字やカタカナは「２バイト文字」と呼ばれ、１６桁の0と1の数字の組み合わせで表現されています。一方、全角の英数文字、カタカナ、ひらがな、漢字は「４バイト文字」と呼ばれ３２桁の0と1の組み合わせで表現されています。現実にはこの２バイトの組み合わせが最小の処理単位になっているようです。 　１０進法の世界では１０の倍数で単位が繰り上がっていきます。例えば、10ｍｍが1ｃｍ、100ｃｍが1ｍ、1000ｍが1ｋｍというようにです。ところがパソコンの世界ではこの事情がちょっと変わっています。パソコンは２進法の世界ですので２の倍数で単位が繰り上がっていきます。余談になりますが、麻雀のできる方ならこの繰り上がりを簡単に理解できます。麻雀の点数計算も２の倍数なのです。麻雀の点数計算を覚えるときに「ニー、ヨン、パー、イチロク、ザンニー、ロクヨン、イチニッパー、ニゴンロク、ゴイチニ・・・」なんてお経みたいに覚えた記憶がありませんか？これも２の倍数をお経みたいに並べたものなのです。2,4,8,16,32,64,128,256,512,1024・・・全て前の数字の２倍になっていますね。これらの数字、どこかで見覚えがありませんか？そうです、パソコンのカタログや説明書などでよく見かける数字ですよね。「本機のCPUは３２ビットである」とか「メモリは512MBまで増設可能です」とか。何で半端な数字が並んでいるんだろうと疑問に思われた方もいらっしゃるでしょうが、理由はこのようなものだったのです。 　こんな理由からパソコンの世界では「1024」で単位が繰り上がります。1024バイトが1KB（キロバイト）、1024KBが1MB（メガバイト）、1024MBが1GB（ギガバイト）という具合です。こんなことは知らなくても別段困らないのですが、まぁ、知識として頭の隅に置いておいても邪魔にはならないでしょう。 　最後にビットとバイトの使い分けですが、さしたる基準はないようです。一般的にCPUの処理能力などはビット単位です。「４バイトCPU」って言うより「３２ビットCPU」って言った方が何か性能が良さそうですものね。